Huit jours au Tibet

Pour les dernières vacances de l'école française [avant celles de l'été], nous sommes partis au Tibet. Objectif 1er : se rendre au pied de l'Everest, ce dont rêvait Jérôme depuis longtemps.

Alors avant de commencer, voici mes premières impressions en arrivant sur place : cette région n’a rien à voir avec tout ce que nous avons pu voir dans le pays. Les paysages sont « uniques », la ville de Lhassa, les rues sont magnifiques, les couleurs des drapeaux contrastent avec le blanc des maisons, avec le brun des montagnes, les gens prient avec une ferveur inouïe, on n’a vraiment jamais vu ça ailleurs ! Un monde à part...

Pour rappel, la Chine comporte 23 provinces (comme le Guangdong, le Yunnan, le Sichuan...), 4 municipalités (Pékin, Shanghai, Tianjin, Chongqing), 5 régions autonomes et 2 régions administratives spéciales (Hong Kong et Macao).

Le Tibet fait partie des régions autonomes - au même titre que la Mongolie Intérieure - se situe dans le sud ouest du pays et est habitée essentiellement par des Tibétains.

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Décollage samedi 18 mai pour Lhassa. [Non sans avoir pris auparavant un traitement pour prévenir les maux de tête liés à l'altitude...]

Jour 1 : arrivée à l'aéroport de Lhassa, qui se situe à 3600 mètres.

Accueil par un guide local et transfert à l'hôtel, non loin du palais du Potala ! [Aucun souci de mal de tête contrairement à tout ce qu'on nous avait dit, le sport a dû aider je pense.]

Visite libre dans la ville, dépaysant malgré toutes nos escapades antérieures !

Au bout d'un moment nous nous sommes retrouvés sans le vouloir au milieu d'une procession, les gens nous dévisageaient car Marie était la seule en short et car nous marchions en contresens, nous avons donc fait demi-tour quand nous avons compris notre erreur... en fait nous étions dans la rue Barkhor, le coeur du vieux Lhassa, dans le quartier du temple Jokhang, le plus vénéré du Tibet.

Le soir, petit dîner au calme dans le restaurant Tibet Family Kitchen. Un très bon accueil ! La propriétaire, voyant que Marie était malade, lui a concocté un thé gingembre/citron. Nous avons goûté à la viande de yack, pas mal, ça a un peu le même goût que le boeuf.

Ensuite, nous avons marché de nouveau dans le quartier et avons encore assisté à de nombreuses circunambulations, c'était vraiment impressionnant !

Jour 2 : visites de monastères

Après avoir pris un petit déjeuner tout à fait correct (bien mieux qu'en Mongolie...),

nous avons retrouvé notre guide et le petit groupe avec lequel nous allions passer la semaine.  

Nous avons voyagé avec Tibet Vista, recruté par M2Adventure (qui avait organisé notre voyage en Mongolie). Avec nous il y avait deux Espagnoles, une Italienne, une Autrichienne, un Hongkongais, trois Thaïlandais, une Philippine. Nous avions un guide tibétain accompagné de son chauffeur. Très gentils tous les deux, et le guide était vraiment aux petits soins avec nous, très préventif et bienveillant (à droite sur la photo).

Ci-dessous le programme qu'ils nous avaient envoyé - pas forcément respecté au niveau des jours, mais c'est à peu près ça :

Nous avons commencé par visiter le monastère Drepung, l'une des plus grandes universités monastiques du Tibet, qui était la résidence des Dalaï-lamas avant que ne soit construit le Palais du Potala au XVIIème siècle. Les IIème, IIIème et IVème Dalaï-lamas y ont été enterrés. Les photos étaient malheureusement interdites à l'intérieur.

Nous avons pu y visiter une grande cuisine (photos interdites aussi) - je n’ai pas trop aimé l’odeur du lait de yack, avec lequel ils font le beurre de yack et qu'on utilise pour faire office de bougie dans les temples.

Nous avons pris le déjeuner là-bas - un jeune couple a insisté pour que Marie fasse une photo avec eux - puis nous avons goûté à un thé aromatisé au lait de yack que Marie a adoré (moi beaucoup moins !).

Puis nous nous sommes promenés dans le monastère Sera, également une grande université monastique.

Ci-dessus : superbe mandala en sable tibétain, symbole important du bouddhisme tibétain. Je vous encourage à visionner quelques vidéos (sur youtube par ex) pour découvrir avec quelle minutie les moines tibétains les construisent - pour les détruire ensuite et en faire offrande aux Bouddhas. Le mandala est en effet symbole de l'impermanence. On en voit beaucoup au Tibet ! On en a d'ailleurs ramené un sur toile, un joli souvenir !

Nous avons fini notre journée dans un restaurant local en ville avec le reste du groupe,

puis sommes retournés dans le quartier du temple Jokhang, il tellement beau qu'on ne s'en lasse pas. C'est là qu'on a appris que les gens circulent dans le sens des aiguilles d'une montre autour des temples, statues, stupas...

Jour 3 : palais du Potala

Après une longue nuit de sommeil (enfin !), nous sommes partis à la découverte du palais du Potala.

Situé à 3700 mètres d'altitude sur la Colline Rouge, au centre de la vallée de Lhassa, ce palais est, avec le palais Jokhang situé non loin, le lieu le plus sacré du Tibet.

Sa première construction a été lancée par le roi du Tibet au 7ème siècle. Il a été reconstruit par le 5ème dalaï-lama au 17ème siècle. Lieu de résidence des dalaï-lamas successifs, il est devenu un musée suite au départ pour l'Inde de l'actuel dalaï-lama, Tenzin Gyatso, en 1959, lors de la répression chinoise contre le soulèvement du peuple tibetain. 

En arrivant aux abords du palais, je l'ai trouvé MA-GNI-FI-QUE !!!

Aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur.

Il se compose du Palais blanc et du Palais rouge ainsi que d'annexes. Dans le Palais blanc se trouvent entre autres la salle de cérémonie et les appartements du dalaï-lama. Dans le Palais rouge se trouvent les stupas dorés contenant les reliques des précédents dalaï-lamas.

J'ai été vraiment impressionnée de passer dans les pièces fréquentées habituellement par ces grands chefs spirituels ! Et de passer devant leurs stupas. Quelle chance d'avoir pu voir cela... 

Malheureusement - ou plutôt heureusement - les photos étaient interdites à l'intérieur, mais c'était vraiment spectaculaire. Je me contenterai donc de photos prises à l'extérieur. Superbe aussi le jardin !

Et en s'approchant un peu plus :

Après cette visite inoubliable, notre guide nous a emmenés à l'intérieur du temple Jokhang de la rue Barkhor.

Construit au 7ème siècle également, son nom signifie "la maison du bouddha". C'est la destination la plus sacrée des pèlerins boudhistes tibétains.

Ci-dessus à droite : un autre mandala

Ce temple est le plus vénéré du Tibet. Chaque jour des pèlerins venus de tous les coins du Tibet se prosternent devant et tournent autour en priant, dans le sens des aiguilles d’une montre comme vu plus haut. Certains effectuent ces circunambulations en s'allongeant par terre, devant le temple ou bien sur la rue Barkhor. Très impressionnant !

Pour finir cette belle journée, nous avons diné dans un petit restaurant tibétain traditionnel :

Et un peu plus tard, lorsque la nuit est tombée, nous sommes retournés voir par nous-même le palais du Potala illuminé. Superbe !!!

Et le retour en taxi a été folklorique !

Jour 4 : Lhassa / Gyantse / Shigatse

Levés un peu plus tôt, nous avons quitté Lhassa à 8h30 pour rejoindre Shigatse (à 360 km de là), via un arrêt à Gyantse.

Sur le papier il était écrit que nous aurions environ 6 heures de route, le voyage a en réalité duré 12 heures… parce que nous avons fait de nombreux arrêts - tous plus beaux les uns que les autres il faut dire.

Quelques photos prises tout le long de la route :

Nous nous sommes arrêtés au Gampala pass (4790m, donc photos pas toujours en adéquation),

puis au lac Yamdrok aux belles eaux turquoises, situé à 4400 m d'altitude. Lieu de pèlerinage également, il aiderait les moines tibétains à trouver la réincarnation du dalaï lama, celui-ci une fois disparu.

Ce jour-ci - comme les autres je suppose - de nombreux locaux étaient à la recherche de touristes attirés par les yacks joliment parés de tissus traditionnels...

Nous avons ensuite pris le déjeuner à Gyantse,

En poursuivant notre route nous avons profité d'une belle vue du Mont Holy Nyenchen Khangsar (7191m d'altitude)

et un peu plus tard du glacier de Karola.

En poursuivant notre route, nous avons vu de jolies guirlandes de drapeaux de prière tibétains : 

Ce sont des pièces rectangulaires colorées, assemblées toujours dans le même ordre (jaune, vert, rouge, blanc, bleu) sur lesquelles sont inscrites des formules sacrées. On les trouve au sommet des montagnes, aux passages de cols, aux abords des temples, sur les toits des maisons... ils représentent la paix et l'harmonie. Le vent, en les caressant, les disperse et transmet les messages aux dieux.

Le jaune représente la terre, le vert, l'eau, le rouge, le feu, le blanc, l'air, et le bleu, l'espace.

En fin de journée, une heure et demi avant d’arriver sur Shigatse, nous avons pris quelques photos de la forteresse de Gyantse, construite au 14ème siècle pour prévenir les invasions depuis l'Inde et le Népal.

Ensuite nous avons avons visité le monastère Pelkor de Gyantse, construit au 15ème siècle,

et la stupa "Kumbum", qui serait la plus grande du Tibet. 

Quelques graines achetées sur la route...

Nous sommes arrivés vers 21h à Shigatse (3900m), la deuxième plus grande cité du Tibet après Lhassa. 

Nous avons juste eu le temps de déposer nos valises dans l’hôtel 

et d’aller diner non loin de là. Marie une fois de plus a été prise en photos maintes et maintes fois. Une star !

Jour 5 : Shigatse / Camp de base de l’Everest

Nous avons quitté Shigatse à 8h45 pour rejoindre le camp de base de l’Everest (à 350 km, environ 7 à 8 heures de route). Avant de partir, petit déjeuner à l'hôtel, décoration typiquement tibétaine !

Cette fois-ci nous avons roulé sans faire trop de pauses. 

 

Nous avons passé le premier pass Tsola (4600m) et le pass Gyatsola (5248m).

Nous nous sommes arrêtés déjeuner dans la petite ville de Lhatse.  

Puis nous avons repris la route, en faisant quelques arrêts de-ci de-là... 

La route est devenue de plus en plus sinueuse...

On sentait qu'on n'était plus bien loin !

Nous avons enfin rejoint le camp de base, situé sur le glacier de Rongbuk, à 5200 m.

Il faut savoir qu'il existe deux camps de base pour l'Everest : l'un versant sud, du côté Népalais, l'autre versant nord, du côté tibétain. Nous étions du côté chinois, où le confort était, comment dire, quelque peu rudimentaire.

Autre précision : le camp du côté chinois est lui-même divisé en deux parties, l'une réservées aux alpinistes qui viennent faire l'ascension de la plus haute montagne du monde, l'autre destinée aux visiteurs de passage comme nous.

 

En arrivant, nous avons pris possession de nos chambres. Marie, Jérôme et moi avons été chanceux, nous avons eu la meilleure, la chambre triple du fond, trois grands lits en bois, tandis que les autres dormaient à 4 ou 5 dans des espèces de dortoirs, sur des lits plus petits. Certains ont d'ailleurs fait une sacrée tête en réalisant qu'ils allaient dormir ainsi... eh oui c'est pas le grand conford au fin fond du Tibet ! Comme beaucoup ailleurs en Chine, si on met de côté les grandes mégapoles... 

Nous sommes allés faire un tour du côté du monastère de Rongbuk, juste à côté du camp

puis nous avons immédiatement tenté d'aller voir le mont Everest. Appelé Qomolongma en tibétain, ce serait la Déesse Mère du Monde. Pour rappel, sa hauteur est de 8848m.

[Nous ne savions pas qu'au même moment des centaines d'alpinistes étaient en train de faire la queue pour accéder à son sommet et que plusieurs avaient perdu la vie sur place de ce fait. Nous ne savions pas non plus que la semaine précédente un sherpa avait battu le record du nombre d'acensions effectuées sur le toit du monde.]

Malheureusement, ce jour-là, de nombreux nuages nous empêchaient de bien le dicerner. Cela dit, il parait que le sommet est la plupart du temps perdu dans les nuages.

Il y avait beaucoup de vent et il faisait bien froid, alors au bout d’une heure nous sommes rentrés. 

En repartant, nous le voyions tout de même un peu mieux ! Même de mieux en mieux au fil des minutes. Mais nous étions vraiment gelés.

 

Nous avons diné dans notre chambre des pâtes lyophilisées achetées en ville - beurk !

Nous nous sommes couchés assez tôt. Il faisait froid dans la chambre, alors nous avons gardé nos vêtements sur nous. Par chance les lits possédaient des bouillotes bien chaudes mais en dehors des draps, gla gla gla... je ne me sentais pas très bien... et la douche chaude dont je rêvais m'a bien manqué !

Jérôme et Marie ont plutôt bien dormi, pour ma part j’ai souffert du manque d’oxygène, toute la nuit je n’ai pas arrêté de me retourner dans mon lit et à chaque fois cela m’essoufflait, j’avais l’impression de manquer d’air, bref je n’ai pas fermé l’oeil de la nuit. Je me suis levée avec un beau mal de tête et l’idée d’aller dans les toilettes (enfin la fosse) de la guest house m’a fait vomir. J'y étais allée la veille, no comment... malgré ma frousse j'avais préféré trouver un petit coin au milieu des yacks, et j'avais même renoncé à chercher de l'eau pour me laver les dents. Je me suis donc retenue ce matin-là d'aller aux petits coins !

Jour 6 : Camp de base de l’Everest / Shigatse 

Au lever, le mont Everest était complètement dégagé. Magnifique ! Quelle chance on a eu...

Il faisait encore bien froid !

Nous sommes vite montés dans le grand bus qui nous a emmenés vers notre petit bus - là je me suis résolue à enfin aller aux toilettes ! Ah pour ça la Chine c'est vraiment pas le top.

J’ai dormi presque tout le trajet.

Après 3 à 4 heures de route,

on s'est arrêtés déjeuner. J'avoue que la nourriture chinoise, je commençais à en avoir ras le bol...

La veille il faisait très beau, ce jour-là il a neigé et nous avons même eu de la grêle ! Sur la route c’était assez impressionnant, d’autant que le bus n’était pas équipé pour.  

Mais cela s’est calmé assez vite et nous sommes arrivés en avance à notre hôtel de Shigatse. Nous sommes retournés au même restaurant que l’avant veille et comme il était nettement plus tôt, nous avons eu droit à quelques chants et danses traditionnels, sympa !

Jour 7 : Shigatse / Lhassa

Dernier jour ou presque !

Nous avons repris la route pour la capitale du Tibet.

Avant de partir, nous avons visité le monastère Tashi Lhunpo fondé en 1447 par le 1er Dalaï Lama Genden Drub.

 

Sur la route, pas de visites particulières, juste une pause paysage

et un petit restaurant local.

Le soir, nous avons dîné dans un restaurant un peu plus occidentalisé avec notre ami hongkongais. Il faut dire qu’on en avait un peu assez de manger chinois (car à part la viande de yack et le beurre de yack, nous n’avons pas vraiment découvert de spécialités tibétaines, c’est globalement très chinois, dommage !).

Nous sommes retournés une dernière fois dans le quartier du temple Jokhang, il est tellement beau ! (on y est d’ailleurs retournés le lendemain matin avant de partir pour faire nos dernières emplettes ! Je n’allais quand-même pas repartir sans mon poncho, mes bottes, mon mala tibétain - collier de perles de prière)...

Voilà, ce dernier post - sans être vraiment le dernier...  est enfin terminé ! Achevé le 28 octobre... je n'ai pas changé la date de publication... Je crois bien qu'il aura été celui qui m'aura demandé le plus de temps, il faut dire que c'était un voyage assez spécial, et qu'on a été bien occupés durant les 5 mois qui l'ont suivi !... à présent, il va falloir approfondir nos connaissances sur cette région ! En France, cela devrait être bien plus facile...